Le bus vous dépose hors les murs et, pendant une minute, Acre n'a pas l'air de grand-chose : un parking, une rangée de cars, un rempart d'où l'herbe pousse au sommet. Puis vous franchissez la porte, la rue se rétrécit à la largeur de deux ânes chargés, et vous comprenez sur quoi vous marchez. Une ville ottomane bâtie directement sur une ville croisée, la croisée toujours là, scellée en dessous. Presque rien de ce pour quoi vous êtes venu n'est visible depuis la rue.
Ce qui se trouve réellement sous Acre
Acre fut la capitale du royaume croisé pendant les cent ans qui ont suivi 1191, et la dernière de ses villes à tomber, en 1291. Ce qui l'a détruite l'a aussi préservée. Les gravats ont été laissés sur place, et lorsque Ahmed al-Jazzar a reconstruit Acre comme capitale provinciale ottomane à la fin du XVIIIe siècle, il a bâti sur la couche aplanie au lieu de la déblayer. Les salles voûtées des ordres militaires ont passé six cents ans sous le sol de cuisine de quelqu'un. Les fouilles ont commencé dans les années 1950 et se poursuivent encore, ce qui explique que le parcours des visiteurs descende un escalier, longe un couloir et remonte à la lumière du jour à trois rues de son point de départ. Vous ne regardez pas des ruines derrière une grille ; vous traversez des pièces.
Commencez par les salles des chevaliers à neuf heures
Forteresse des Hospitaliers (salles des chevaliers), dans la vieille ville juste à l'intérieur du rempart nord, à côté du centre d'accueil des visiteurs, est le point d'ancrage de l'ensemble et la raison d'être du billet combiné. Le parcours est à sens unique : la cour, puis les salles gothiques de l'ordre des Hospitaliers, puis le long réfectoire à piliers, puis les latrines, puis un passage bas vers la sortie. Comptez quarante-cinq minutes à une heure si vous lisez les panneaux, la moitié sinon.
Arrivez à l'ouverture, 9h00. Les groupes en car et les croisiéristes s'engouffrent chaque jour dans ce même parcours unique, et en fin de matinée vous avancez à petits pas derrière un parapluie levé dans une salle conçue pour le silence. À 9h00, vous avez le réfectoire pour vous seul pendant environ dix minutes, et cela vaut à lui seul de prendre un train tôt.
Les dix minutes sous le quartier des Templiers
Tunnel des Templiers, dans la vieille ville, allant du quartier des Templiers vers le port, est la partie que les gens racontent ensuite. C'est un passage taillé et voûté que les chevaliers empruntaient pour circuler entre leur forteresse et le port, perdu jusqu'à ce qu'une canalisation bouchée d'un habitant y ramène en 1994. Vous y entrez en file indienne, à sens unique, courbé par endroits, avec de l'eau qui coule sous le passage. Dix minutes d'un bout à l'autre.
L'entrée est régulée par le flux plutôt que par réservation, il n'y a donc aucun créneau à réserver ; les guides scindent les groupes plus importants et les font passer par lots. Réglez toutefois une chose avant de vous engager. L'ascenseur du tunnel est hors service : ce ne sont que des escaliers et des passages où l'on se courbe, et il n'existe aucune version accessible de plain-pied.
Vous débouchez au port de pêche et marina d'Akko, le port à la pointe sud de la vieille ville, parmi les filets, les chats et les petits bateaux bleus. De courts bateaux d'excursion partent lorsqu'ils se remplissent, achetés sur le quai sans réservation préalable, environ 20 à 35 NIS par personne pour une boucle de vingt minutes. C'est le seul moyen de voir les remparts depuis la mer, l'angle sous lequel toutes les forces ayant attaqué Acre les ont vus.
Les quatre étapes plus calmes du même billet
Le billet combiné adulte coûte environ 49 à 55 NIS et couvre six sites, c'est pourquoi personne ne les achète séparément.
Hamam al-Basha (bain turc), dans la vieille ville à deux minutes à pied de la forteresse, est le bain d'al-Jazzar de 1795, resté en activité comme bain jusqu'en 1947. Il fonctionne aujourd'hui comme un spectacle multimédia minuté d'environ trente minutes en plusieurs langues, avec une entrée par groupes. C'est donc l'étape la plus douce pour les enfants et pour tous ceux qui ont eu leur dose d'archéologie, et aussi le seul endroit d'Acre où une file se forme immanquablement, car l'entrée est minutée.
Synagogue Ramchal et Centre du patrimoine juif, dans la vieille ville vers l'extrémité du marché, est l'ajout le plus récent au billet et le seul site qui raconte l'histoire juive médiévale d'Acre. Les salles sont petites ; les groupes de plus d'une vingtaine sont échelonnés. Elle ferme les samedis et jours fériés, et la dernière entrée le vendredi est à 15h00.
Musée d'art Okashi, dans la vieille ville juste à côté des salles des chevaliers, représente vingt minutes de peintures et d'air frais, généralement ouvert de 9h30 à 15h00. En août, c'est la salle la plus fraîche et la plus vide à l'intérieur des remparts, et cela ne coûte rien de plus.
Musée ethnographique « Trésors dans les murs », dans la vieille ville, à l'intérieur des casemates du rempart près de la Porte de la Terre, environ de 10h00 à 16h00, se situe physiquement dans le rempart de la ville, ce qui est la moitié de la raison d'y aller. La collection est faite d'outils, de métiers et d'objets domestiques : comment Acre a réellement gagné sa vie entre les croisés et aujourd'hui. C'est l'étape la moins fréquentée du billet.
La mosquée et les deux marchés
Mosquée al-Jazzar, dans la vieille ville, rue al-Jazzar au-dessus de la forteresse, coûte environ 10 NIS à l'entrée et est la plus grande mosquée ottomane du nord du pays. C'est aussi une mosquée en activité, pas un monument : épaules et genoux couverts, foulard pour les femmes (prêtés à la porte), chaussures ôtées à l'entrée, et elle ferme aux visiteurs autour de chacun des cinq horaires de prière. Les groupes sont admis en dehors de la prière, les guides rappelant la tenue avant d'entrer. La cour à arcades, avec son cadran solaire et son ombre de palmiers, est le mètre carré le plus paisible d'Acre à midi.
Marché de la vieille ville d'Acre (le souk, rue du Marché), dans la vieille ville, l'axe qui descend de la mosquée vers le port, est la ville vivante plutôt que la ville-musée : poissons sur glace, sacs d'épices, plateaux de knafeh, un homme qui annonce des prix à personne en particulier. La street food coûte environ 15 à 40 NIS. L'affluence culmine en milieu de matinée, la plupart des étals commencent à ranger vers 16h00, et le vendredi après-midi est le créneau le plus chargé de la semaine. Un petit groupe le parcourt sans peine ; un groupe en car l'engorge, et tout le monde dans la ruelle le sait.
Bazar turc d'Akko, dans la vieille ville, une large arcade restaurée à l'écart du marché, est resté à l'abandon depuis 1948 et a rouvert après restauration en 2012. Ce sont aujourd'hui des ateliers d'artisanat, des galeries et un café, environ 12 à 18 NIS pour un café et à partir d'environ 50 NIS pour l'artisanat. L'arcade absorbe facilement les groupes de marcheurs, même si les boutiques individuelles sont assez petites pour que les guides maintiennent leurs groupes dans l'allée centrale. C'est en fin de matinée que toutes les galeries sont réellement ouvertes.
Manger, et pourquoi cela dicte le programme
Hummus Said, dans la vieille ville à l'intérieur du marché, ouvre environ de 6h00 à 14h00, du dimanche au vendredi uniquement, ne prend aucune réservation et coûte environ 20 à 35 NIS par personne. C'est la référence du houmous dans le nord et toute la région le sait, donc soit vous arrivez avant midi, soit vous faites la queue. Les tables communes et la rotation rapide font qu'un groupe finit par s'asseoir ; une visite le samedi signifie que vous n'y mangez pas du tout. Organisez votre matinée autour de cet établissement au lieu d'espérer y caser une visite.
Uri Buri, dans la vieille ville, à l'extrémité du rempart maritime du côté du phare, est le restaurant qui a mis Acre sur la carte pour ceux que les croisés n'intéressent pas. Ouvert tous les jours de 12h00 à 22h00, comptez environ 250-400 NIS par personne. La dégustation s'étire en longueur. Considérez-la comme votre après-midi, et non comme une halte au milieu de l'après-midi, et réservez bien à l'avance, surtout le week-end. Il existe un espace privé pouvant accueillir jusqu'à vingt-quatre personnes, la seule manière raisonnable de faire entrer un groupe.
La prison dans la citadelle
Musée des prisonniers clandestins, Acre, dans la vieille ville, dans la citadelle au-dessus des salles des Chevaliers, se visite avec un billet séparé d'environ 15-25 NIS et ne fait pas partie du billet combiné. Il occupe la prison du mandat britannique au sein de la citadelle et raconte l'évasion de 1947 et les exécutions qui l'ont précédée. Prévoyez quatre-vingt-dix minutes ; les visites guidées doivent être réservées à l'avance. C'est le seul site ici qui trouble véritablement certains visiteurs, et il n'ouvre que du dimanche au jeudi, ce qui en fait l'endroit le plus facile à manquer lors d'une excursion d'un jour le week-end, et une bonne raison de venir en milieu de semaine si cette page de l'histoire vous importe.
La moitié gratuite
Le rempart maritime et la promenade du rempart terrestre d'Acre, le tour des fortifications, ne coûte rien, ne nécessite aucun billet et n'impose aucune limite de groupe. C'est aussi la meilleure heure de la journée. Longez le rempart maritime vers le phare dans la dernière lumière, une fois les cars redescendus le long de la côte : la pierre garde la chaleur, le vent arrive droit de l'eau, et la vieille ville se vide derrière vous. En hiver, le rempart est exposé et vraiment froid, alors emportez une couche que vous n'auriez pas songé à prendre à Tel Aviv.
Si vous voulez cette heure sans surveiller l'horaire d'un train, The Efendi Hotel, dans la vieille ville, aménagé dans deux maisons de marchands ottomanes restaurées, propose douze chambres à partir d'environ 350 $ la nuit et un hammam au sous-sol. C'est la seule façon de se trouver à l'intérieur des remparts après le départ des excursionnistes. Sa balade culinaire à travers le marché est une véritable alternative à une visite guidée classique, et il accueille de petits événements privés, même si un séjour en groupe implique de louer toute la maison. La plupart des gens font Acre en une journée et dorment de nouveau sur la côte, ce que couvre la recherche d'hôtels à Tel Aviv.
Billets à l'entrée ou guide réservé à l'avance
L'entrée fonctionne. Vous achetez le billet combiné au centre d'accueil, les sites sont signalés, et les salles comme le tunnel se comprennent largement tout seuls. Rien sur le billet combiné ne peut être réservé à une heure fixe, puisque l'entrée se fait au fil de l'eau, et la file qui se forme est celle du spectacle du bain à horaire fixe, pas celle du portail.
Une option guidée existe, mais c'est un autre produit, pas un coupe-file. Une visite privée à pied d'une demi-journée dans la vieille ville démarre à partir de 422 USD par personne, fonctionne sept jours sur sept, et est confirmée manuellement par l'opérateur avec jusqu'à 48 heures de préavis : ce n'est donc pas quelque chose que vous organisez au petit-déjeuner le matin de votre départ. Réservez plusieurs jours à l'avance ou prévoyez sans. L'argent vous achète quelqu'un qui saura vous dire quel rempart est croisé et lequel est celui d'al-Jazzar, et qui vous fera circuler à contre-courant des cars. Si vous lisez les panneaux et arrivez à 9h00, vous n'en avez pas besoin.
Accès, tenue et les pièges qui surprennent
La vieille ville, ce sont des pavés, des rampes, des marches et des seuils surélevés. L'ascenseur du tunnel des Templiers est hors service, alors considérez le tunnel comme un parcours d'escaliers et de passages courbés ; les salles des Chevaliers comportent des escaliers ; la promenade des remparts est en grande partie praticable mais exige des marches pour monter sur le rempart. Une poussette est envisageable dans les rues principales et pénible partout ailleurs, alors un porte-bébé est le meilleur choix.
Pour la mosquée : genoux et épaules couverts pour tout le monde, foulard pour les femmes, chaussures ôtées, et pas d'entrée aux heures de prière. Personne ne sera désagréable à ce sujet, mais on vous refoulera au portail en short. Réglez la question avant de monter, pas sur le seuil.
Est-ce que ça vaut le coup
Oui, à une condition : accordez-lui une journée entière plutôt que trois heures. Acre récompense la marche, pas la case cochée. Six sites pour environ 49-55 NIS, c'est l'un des billets culturels les plus honnêtes du pays, et l'heure gratuite sur le rempart à la fin est la partie dont la plupart des gens parlent ensuite.
Cela convient aux couples, aux voyageurs en solo, à quiconque aime l'archéologie de près, et aux familles dont les enfants sont assez grands pour le tunnel, puisque le spectacle du bain occupe les autres. Cela convient moins aux groupes en car que ceux-ci ne l'imaginent : les salles, le tunnel et le souk saturent tous aux mêmes heures. Cela ne convient pas à qui ne peut pas monter d'escaliers, ni à une demi-journée précipitée arrivant à midi, car midi est précisément le moment où le parcours à sens unique est le plus chargé et où Hummus Said s'apprête à fermer.
Meilleur moment pour y aller
En milieu de semaine, du dimanche au jeudi, et tôt. C'est la seule combinaison où tout est ouvert en même temps : le musée des prisonniers clandestins ouvre du dimanche au jeudi, la synagogue Ramchal ferme le samedi et les jours de fête, et Hummus Said ne sert pas le samedi. Le vendredi fonctionne si vous acceptez une journée compressée, avec une dernière entrée à 15h00 à la Ramchal et le souk à son pic hebdomadaire l'après-midi. Le samedi est le jour le plus faible pour les sites à billet, même si les remparts, la rue du marché et le port sont toujours là.
Au fil de la journée : 9h00 à la forteresse, le tunnel et le port avant 11h00, le marché et le bazar en fin de matinée, le hummus avant midi, les musées tranquilles pendant les heures chaudes de l'après-midi, le rempart au coucher du soleil. La saison compte moins ici que dans la plupart des sites israéliens, tant Acre est souterraine, mais d'avril à juin et de septembre à novembre sont les mois confortables. Juillet et août sont lourds et humides, et c'est là que les salles fraîches d'Okashi justifient leur place sur le billet. L'hiver est agréable à l'intérieur et vraiment froid sur les remparts.
Notes pratiques
S'y rendre : le train direct depuis Tel Aviv longe la côte jusqu'à la gare d'Akko en une heure et demie à deux heures environ, et il faut compter une vingtaine de minutes à pied ou un court trajet en bus local entre la gare et la porte de la Terre. Les trains ne circulent pas du vendredi après-midi au samedi soir. Pour une excursion d'un week-end, cela tranche la question : prenez la voiture, ou choisissez un autre jour. La route prend environ quatre-vingt-dix minutes sans embouteillages ; garez-vous en dehors des remparts, car vous n'entrerez pas en voiture dans la vieille ville.
Argent : le billet combiné coûte environ 49-55 NIS, le musée de la prison 15-25 NIS à lui seul, la mosquée environ 10 NIS, le bateau du port 20-35 NIS. Les cartes fonctionnent aux billetteries et dans les restaurants ; emportez quelques centaines de shekels en espèces pour le souk, le bazar et le bateau.
Temps et budget : prévoyez cinq à six heures à l'intérieur des remparts, plus le trajet, ou sept si vous faites Uri Buri comme il se doit. Hors ce long déjeuner, une journée réaliste coûte 100-150 NIS par personne en billets et street food, plus le train.
Pour l'autre bout de la ligne (où poser vos valises, comment rejoindre la gare, que faire de la soirée à votre retour), commencez par le guide de Tel Aviv.
