Florentin voelt nog steeds als een buurt die niet heeft besloten of het iets anders wordt of het idee helemaal afwijst. De aanwijzing zit in de straten: metalen rolluiken van onder tot boven getagd, zaagsel op het trottoir, een vrachtwagen die producten lost naast een muurschildering die er volgende maand misschien niet meer is. Het land werd in de jaren 1920 gekocht door Joden uit Salonika die waren gevlucht voor de brand in Thessaloniki, en de wijk behield het lage, werkende skelet dat ze achterlieten. Daarom kan Florentin op hetzelfde blok een specerijenmarkt, een timmerwerkplaats en een bar die bier in jampotten schenkt huisvesten, zonder dat het verbaasd lijkt over zichzelf. Het is Tel Aviv met de glans eraf geschraapt, en voor veel mensen is dat precies de bedoeling.
Loop er eerst overdag doorheen. Florentin begrijp je het beste te voet, als de hitte nog dragelijk is en de werkplaatsen open zijn, wanneer de buurt klinkt zoals hij is: schrijnwerkers, stoffeerders, metaalbewerkers, radio’s zachtjes aan, deuren wijd open. Dan beginnen de muurschilderingen logisch te worden, niet als decoratie maar als een soort argument met de straat. Dede's kleine zwart-witte wezens verschijnen op hoeken en rolluiken als privégrappen die openbaar zijn gemaakt; andere muren dragen grootschalige muurschilderingen die arriveren, verouderen en verdwijnen naarmate gebouwen van eigenaar wisselen. De hele wijk is opzettelijk sjofel en er trots op, een plek die mensen aanhalen als ze 'onze Kreuzberg' willen zeggen zonder te doen alsof de vergelijking exact is. Het publiek is jong, creatief, blut-maar-stijlvol, en er is een sterke queer-aanwezigheid door de bars en cafés. Rond de Levinsky-markt verandert het tempo weer, vertragend tot zakken gedroogd fruit, kardemom, augurken en families die dit al generaties doen.
Waar Florentin bekend om staat
Het eerste wat Florentin je geeft, is de muur. De beste concentratie straatkunst bevindt zich in de industriële hoek rond de Abarbanel-, Frenkel-, HaMasger- en Vitalstraten, waar de rolluiken van timmerlieden en metaalbewerkers de ruigste galerij van de buurt zijn geworden. Dede is de naam die het vaakst valt, en niet zonder reden: de anonieme kunstenaar's gesjabloneerde pleisters en kleine diertjes zijn onderdeel geworden van de lokale beeldtaal, vergezeld door werk van Know Hope, Klone en een wisselende cast van anderen. Niets is hier vast. Dat is het plezier en de frustratie ervan. Een muur die je 's ochtends fotografeert, kan 's avonds overgeschilderd zijn of helemaal verdwijnen als een pakhuis appartementen wordt. Florentins kunstscene is onlosmakelijk verbonden met zijn vastgoedangst; beide staan op dezelfde oppervlakken geschreven.
Het tweede is de Levinsky-markt, die de zuidelijke rand van de wijk verankert en Florentin zijn andere pols geeft. Dit is geen gepoetste toeristenshuk, en dat probeert het ook niet te zijn. Het is een werkende eetstraat van specerijenhandelaren, gedroogd fruitverkopers, augurkenkramen en Balkan- en Perzische delicatessenwinkels, met cafés en kleine restaurants door de oude winkelpuien. Overdag ruikt de markt naar kardemom, azijn en geroosterde koffie. 's Avonds worden dezelfde straten onderdeel van het nachtleven van de buurt. Dat dubbele leven — markt overdag, barwijk na zonsondergang — is Florentin in het klein.
Waar te eten en drinken
Florentin eet groot voor een klein budget, en de beste maaltijden hier voelen alsof ze ontworpen zijn om te blijven hangen in plaats van te performen. De iconische eetgelegenheid om te gaan zitten is Ouzeria, op de hoek van Matalon en Zevulun, een Griekse mezebar onder chef Avivit Priel. Bestel de tulumkaas- en kerstomaatjesjam-bruschetta, dan de auberginecarpaccio, en laat de rest van de tafel zich daaromheen vullen. Het is het soort plek dat Florentins ritme begrijpt: informeel genoeg om erbij te horen, doordacht genoeg om als bestemming te voelen.
Voor pasta houdt Tometomato de sfeer lichter en goedkoper, met dagelijks wisselende sets van ongeveer zes zelfgemaakte vormen tegen straatvoedselprijzen, ruwweg het equivalent van $8-12 per bord. Cacio e pepe de ene dag, salieboter de volgende: geen groot statement, gewoon het soort plek dat een buurt bewoond laat voelen door mensen die daadwerkelijk lunchen. Bet Romano, in het historische Romanohuis aan Derech Jafo, is de meer gepolijste zet, met Eyal Shani's vis- en groentegerechten boven Teder. Als je Florentin goed doet, is dit een van die combinaties die alleen logisch is in de eigen logica van de buurt: dineren in een historisch huis, daarna drankjes in de binnenplaats beneden.
Voor het alledaagse eind: Garger HaZahav op Levinsky 30 is de hummusstop die nog steeds een rij hipsters voor de deur trekt, wat meestal het plaatselijke teken is dat een plek van goed naar canoniek is overgestoken. De bestelling is simpel: hummus, gefrituurde bloemkool, zelfgemaakte falafel. Saluf & Sons doet rijke Jemenitische malawach, jachnun en stoofschotels, het soort eten dat de scherpe randjes van een lange nacht lijkt weg te halen. Esther & Tony, ook bekend als Tony Ve Esther, is de hele-dag-laptop-en-koffie-café met sterke veganistische opties, handig als je de middag moet doorwerken voordat de bars echt opengaan.
Cafe Levinsky 41 is een van de kleine geneugten van de markt: een gat-in-de-muur met een omgebouwde vrachtwagen ervoor die op maat gemaakte gazoz schenkt, bruisend water op bestelling gebouwd van huisgemaakte fruit- en kruidensiropen. Het is het soort detail dat Levinsky minder als een markt laat voelen dan als een levendige voorraadkast. En dan is er Cassata bij Park HaMesila, Eyal Shani's gelateria, waar de smakenlijst aanvoelt als een uitdaging om specifiek te zijn: tahini-en-vijg, olijfolie-en-zeezout.
Een plek om op te plannen is Burek, Barak Yehezkeli's menu-loze open-keuken-toonbank. Het is slechts één avond per week open voor het publiek, op woensdagen, en het is snel vol. Die schaarste is onderdeel van de aantrekkingskracht, maar het past ook bij Florentins temperament: dingen zijn hier vaak een beetje geïmproviseerd, een beetje tijdelijk, en weg als je te lang wacht.
Uitgaan
Florentins beste avondje uit is niet één bar; het is een route. Het anker is Teder.fm, de binnenplaatsbar en internetradiostation in het Romanohuis aan Derech Jafo, waar bier in potten wordt geschonken, pizza uit de houtoven komt en de programmering kan variëren van gast-dj's tot live-optredens tot filmavonden onder de open hemel. Het is een van die plekken die erin slaagt zowel informeel als centraal voor de identiteit van de buurt aan te voelen. Wil je de klassieke versie van de avond, combineer het dan met diner boven bij Bet Romano en laat je dan terugzakken naar de binnenplaats zodra de tafels vol raken.
Op een steenworp afstand brengt Hoodna een andere energie. Overdag is het een werkplaats; na zonsondergang sleept het de sofa's de straat op en verandert in een gratis livemuziekruimte met geen interesse om de avond ingewikkelder te maken dan nodig. De boekingen variëren van afrobeat tot funk tot rock, en de straatzit geeft het het gevoel van een buurtfeest dat besloot te blijven.
De rest van de kroegentocht is dicht, beloopbaar en gelukkig zonder pretentie. Tsuzamen is de duikbar voor goedkoop bier, afbladderende concertposters, nachtelijke lokale rock-, indie- en punkbands, en een pizza die boven de zaak uitstijgt. Satchmo, aan de Chaim Vitalstraat, noemt zichzelf de oudste bar van Florentin, en gedraagt zich ook zo: whisky-gericht, vaste klanten, met een achtertuin en een rock-en-ouwe-muziek-soundtrack die geen interesse lijkt te hebben om voor jouw gemak te veranderen. Shuffle Bar op Florentin 19 is de zachtere landing, met lokaal bier van het vat en een muur vol bordspellen. Mezcal verzorgt het tequila-, mezcal- en taco-eind van de avond. Beer Bazaar, in zijn Levinsky-markt-vestiging, verandert het idee van een biervoortzetting in een kleine expeditie met meer dan 100 Israëlische craft-labels.
Tegen de tijd dat de werkplaatsen gesloten zijn en de tafels de weg zijn opgestroomd, voelt Florentin minder als een buurt dan als een lange, luide, goedkope kroegentocht. Het is groezelig, vriendelijk en verfrissend vrij van fluwelen touwen. De nacht begint hier niet zozeer als dat hij doorgaat.
Wat te doen / wat te zien
Het belangrijkste om in Florentin te doen is lopen tot de wijk zijn lagen begint te onthullen. Gun jezelf een paar onhaastige uren en maak een lus door Frenkel, Abarbanel, HaMasger, Vital en de kleinere zijstraatjes van de Florentinstraat. Begin met de industriële straten terwijl de werkplaatsen open zijn, dwaal dan de steegjes in waar de beste stukken verborgen zitten. De graffiti is bijna altijd beter in de zijstraten dan op de hoofdweg, en dat is onderdeel van de charme: Florentin beloont dwalen meer dan plannen.
Begeleide straatkunstwandeltochten worden regelmatig georganiseerd als je de politiek en de namen van de kunstenaars wilt in plaats van alleen de foto's. Als je tevreden bent om de stad in fragmenten te lezen, kun je het alleen doen, maar er is iets nuttigs aan horen hoe de muren van eigenaar wisselen samen met de gebouwen waarop ze zijn geschilderd.
De Levinsky-markt is de andere helft van een goede dag hier. Snuffel rond bij de specerijen- en gedroogd fruitkramen, proef je weg door de delicatessenwinkels, en neem dan een pauze voor een gazoz bij Cafe Levinsky 41. De markt is niet groot, maar heeft de dichtheid van een plek die nog steeds eerst de lokale bevolking bedient. Het is ook een van de duidelijkste vensters op het oudere Florentin, het Florentin dat bestond voordat de bars en de muurschilderingen een steno werden.
Net ten zuiden loopt Park HaMesila langs een verlaten Ottomaanse spoorlijn, een lange groene promenade die Neve Tzedek via de Florentin-rand naar Jaffa verbindt. Het is een van de stilste geneugten van de buurt: beschaduwd, lineair, makkelijk voor een wandeling of hardloopsessie, en handig als je van de rommel van de straten naar iets meer open wilt zonder het gebied helemaal te verlaten. Florentin ligt direct ten noorden van Jaffa, wat betekent dat je kunt blijven lopen en de dag kunt laten uitstrekken tot de vlooienmarkt en verder.
Winkelen en markten
Winkelen in Florentin is meer foerageren dan winkelcentrum. De Levinsky-markt is de voor de hand liggende plek om te beginnen, en het fungeert ook als een van de beste eetbare souvenirruns van de stad. Specerijenmengsels zoals za'atar, baharat en sumak zijn de voor de hand liggende meeneemartikelen, samen met thee, gedroogd fruit en noten van de aloude handelaren aan de Levinskystraat. Het mooie van hier kopen is dat het praktisch is voordat het performatief is; je koopt niet voor een verhaal, maar neemt iets mee naar huis dat je daadwerkelijk zult gebruiken.
Buiten de markt laat de buurt nog steeds haar werkverleden zien. Timmerwerk, stoffering, ijzerwaren en stoffenwinkels zijn er nog, zelfs nu onafhankelijke designstudio's, keramiek en tweedehands- en vintage winkels de goedkopere panden betrekken. Die mix is wat de buurt levendig maakt in plaats van thematisch. Je kunt nog steeds uit een delicatessenwinkel stappen en een plek binnenlopen waar ze hout zagen voor de kost.
Het enige om te onthouden is dat Florentin de kalender respecteert op een heel gewone, heel lokale manier. Veel marktkramen en familiebedrijven stoppen vrijdagmiddag en blijven de hele zaterdag gesloten vanwege Shabbat, om vervolgens aan het begin van de week weer terug te komen. Als je aan de verkeerde kant van dat ritme arriveert, blijft de buurt zichzelf — alleen stiller, en met meer rolluiken.
Waar te verblijven in Florentin
Florentin werkt het best als uitvalsbasis als je midden in de actie wilt zitten in plaats van ernaar te kijken vanuit een meer gepolijste omgeving. Het aanbod hier neigt naar hostels, guesthouses en appartementen in plaats van hotels met volledige service, wat past bij het budgetbewuste, onafhankelijke publiek dat het trekt. Als je in de buurt van het nachtleven wilt zitten, boek dan rond de straten Florentin, Vital of Abarbanel, maar doe dat met open ogen: de barstraten zijn echt luidruchtig, en een kamer er direct boven is alleen een koopje tot middernacht.
Voor een zachtere landing gaat de noordelijke rand snel over in Neve Tzedek en, iets verder, het hotelcluster aan de Rothschild Boulevard, beide op 5-15 minuten lopen. Dat geeft je een rustiger bed zonder Florentins late-night randje te verliezen. Het is de moeite waard om eerlijk te zijn over de afweging: dit is niet de plek voor luxe hotels, en het is niet de plek voor mensen die uit bed op het strand willen vallen. De zee is 20-25 minuten lopen, wat prima te doen is als je het weet, maar minder charmant als je een kustwijk verwachtte.
Rondkomen
Florentin is klein, vlak en gemaakt om te wandelen. De meeste dingen waarvoor je komt, liggen binnen 15 minuten lopen, en de beste momenten van de buurt gebeuren toch tussen de bestemmingen. Het is ongeveer 5-15 minuten lopen naar het noorden naar de Rothschild Boulevard en Neve Tzedek, en ongeveer 20-25 minuten naar het westen naar de Middellandse Zee. Ga je zuidwaarts, dan loop je zo Jaffa binnen. Die geografie is een van de redenen waarom Florentin zo makkelijk in gebruik voelt: het is niet geïsoleerd, alleen een beetje ruw aan de randen.
De buurt ligt niet aan de kernhalten van de lightrail, maar bussen rijden langs de randen over de wegen Herzl, Eilat en Salame/Shalma. Gedeelde e-scooters en fietsen zijn overal. Als je naar het vliegveld gaat, Ben Gurion is ongeveer 15 km naar het zuidoosten; de eenvoudigste route is om naar station HaHagana te lopen of een korte rit te nemen en dan de trein te nemen, die er ongeveer 12-15 minuten over doet naar het vliegveld. Het is goedkoop en frequent, hoewel treinen en de meeste bussen stoppen voor Shabbat van vrijdagmiddag tot zaterdagavond, waarna een taxi of ride-hail het alternatief wordt.
Florentin is op zijn best wanneer je stopt met optimaliseren. Laat de muurschilderingen je een zijstraat intrekken, laat Levinsky je vertragen, en laat de bars het overnemen zodra de zon ondergaat. De buurt cureert zichzelf niet voor jou. Het gaat gewoon door, en dat is waarom mensen blijven.