Florentin, Tel Aviv: il quartiere vivo e grezzo della città

Florentin sembra ancora un quartiere che non ha deciso se sta diventando qualcos’altro o se si rifiuta del tutto. Il segreto sta nelle strade: saracinesche taggate dal pavimento al soffitto, segatura sui marciapiedi, un camion che scarica merci accanto a un murales che potrebbe non esserci più la prossima stagione. Il terreno fu acquistato negli anni ’20 da ebrei di Salonicco fuggiti dall’incendio di Salonicco, e il quartiere ha conservato la struttura bassa e operaia che lasciarono. Ecco perché Florentin può ospitare un mercato di spezie, una falegnameria e un bar che versa birra in barattoli di marmellata sullo stesso isolato senza sembrare sorpreso. È Tel Aviv senza lo smalto, e per molti è proprio questo il bello.

Passeggia di giorno prima di tutto. Florentin si capisce meglio a piedi, col caldo ancora sopportabile e le botteghe aperte, quando il quartiere suona come ciò che è: falegnamerie, tappezzieri, fabbri, radio a volume basso, porte spalancate. Poi l’arte muraria inizia ad avere senso non come decorazione, ma come una sorta di discussione con la strada. Le piccole creature in bianco e nero di Dede compaiono agli angoli e sulle saracinesche come battute private rese pubbliche; altre pareti ospitano murales a grandezza naturale che arrivano, invecchiano e scompaiono quando gli edifici cambiano mano. L’intero quartiere è volutamente trasandato e orgoglioso di esserlo, un posto che la gente cita quando vuole dire «la nostra Kreuzberg» senza far finta che il paragone sia esatto. Il pubblico è giovane, creativo, povero ma con stile, e c’è una forte presenza queer nei bar e nei caffè. Intorno al mercato Levinsky il ritmo cambia di nuovo, rallentando in sacchi di frutta secca, cardamomo, sottaceti e famiglie che lo fanno da generazioni.

Per cosa è famoso Florentin

La prima cosa che Florentin ti offre è il muro. La migliore concentrazione di street art si trova nel triangolo industriale tra le vie Abarbanel, Frenkel, HaMasger e Vital, dove le saracinesche di falegnami e fabbri sono diventate la galleria più grezza del quartiere. Dede è il nome che salta più spesso alle labbra, e per una buona ragione: i cerotti e gli animaletti stampati dall’artista anonimo sono diventati parte della grammatica visiva locale, affiancati da lavori di Know Hope, Klone e una serie di altri artisti. Niente è fisso. Questo è il piacere e la frustrazione. Un muro che fotografi al mattino potrebbe essere ridipinto quando torni dopo cena, o scomparire del tutto quando un magazzino diventa appartamenti. La scena artistica di Florentin è inseparabile dall’ansia immobiliare; entrambe sono scritte sulle stesse superfici.

La seconda cosa è il mercato Levinsky, che segna il confine sud del quartiere e gli dà l’altro polso. Non è uno shuk turistico raffinato, e non prova a esserlo. È una strada del cibo attiva, fatta di venditori di spezie, frutta secca, sottaceti e gastronomie balcaniche e persiane, con caffè e ristorantini infilati tra le vecchie vetrine. Di giorno, il mercato sa di cardamomo, aceto e caffè tostato. Di notte, le stesse strade diventano parte della movida del quartiere. Questa doppia vita — mercato di giorno, zona di bar dopo il tramonto — è Florentin in miniatura.

Dove mangiare e bere

A Florentin si mangia bene con poca spesa, e i pasti migliori qui sembrano pensati per la sosta piuttosto che per la performance. La tappa fissa è Ouzeria, all’angolo tra Matalon e Zevulun, un bar di meze greci sotto la chef Avivit Priel. Ordina la bruschetta con formaggio tulum e marmellata di pomodorini, poi il carpaccio di melanzane, e lascia che il resto della tavola si riempia da sé. È il posto giusto per Florentin: abbastanza informale da appartenere al quartiere, abbastanza curato da sembrare una destinazione.

Per la pasta, Tometomato mantiene un mood più leggero ed economico, con sei formati fatti a mano che cambiano ogni giorno a prezzi da street food, circa 8-12 dollari a piatto. Cacio e pepe un giorno, burro e salvia il successivo: niente di grandioso, solo il tipo di posto che fa sembrare il quartiere abitato da gente che mangia davvero a pranzo. Bet Romano, nella storica casa Romano in Derech Yafo, è la mossa più elegante, con la cucina di pesce e verdure di Eyal Shani al piano di sopra, sopra Teder. Se fai Florentin come si deve, questa è una di quelle combinazioni che hanno senso solo nella logica del quartiere: cena in una casa storica, poi drink nel cortile sottostante.

Per il lato quotidiano, Garger HaZahav al Levinsky 30 è la tappa per l’hummus che mette ancora in fila hipster fuori, il che di solito è il segno locale che un posto è passato da buono a canonico. L’ordine è semplice: hummus, cavolfiore fritto, falafel fatti in casa. Saluf & Sons prepara il ricco malawach yemenita, jachnun e stufati, cibi che sembrano fatti per smussare i bordi di una lunga notte. Esther & Tony, anche noto come Tony Ve Esther, è il caffè tutto il giorno con computer e caffè, con ottime opzioni vegane, utile quando devi lavorare nel pomeriggio prima che i bar aprano davvero.

Cafe Levinsky 41 è uno dei piccoli piaceri del mercato: un buco nel muro con un camion riconvertito fuori che serve gazoz su misura, acqua frizzante preparata al momento con sciroppi di frutta ed erbe della casa. È quel tipo di dettaglio che fa sembrare Levinsky più una dispensa viva che un mercato. E poi c’è Cassata al Park HaMesila, la gelateria di Eyal Shani, dove la lista dei gusti sembra una sfida a essere specifici: tahini e fico, olio d’oliva e sale marino.

Un posto da pianificare è Burek, il bancone a cucina aperta senza menu di Barak Yehezkeli. Apre al pubblico solo una notte a settimana, il mercoledì, e si riempie in fretta. Questa scarsità fa parte del fascino, ma si adatta anche al temperamento di Florentin: qui le cose sono spesso un po’ improvvisate, un po’ temporanee, e spariscono se aspetti troppo.

Vita notturna

La serata con il miglior rapporto qualità-prezzo a Florentin non è un singolo bar; è un percorso. L’ancora è Teder.fm, il bar-cortile e stazione radio internet nella casa Romano in Derech Yafo, dove la birra si versa in barattoli, la pizza esce dal forno a legna, e la programmazione spazia da DJ ospiti a set dal vivo a serate cinema sotto il cielo aperto. È uno di quei posti che riesce a sembrare informale e centrale per l’identità del quartiere. Se vuoi la versione classica della serata, abbinalo alla cena al piano di sopra al Bet Romano e poi torna giù nel cortile quando i tavoli cominciano a riempirsi.

A pochi passi, Hoodna porta un’energia diversa. Di giorno è un’officina; dopo il tramonto tira i divani in strada e si trasforma in una sala concerti gratuita con nessuna voglia di complicare la serata più del necessario. I concerti spaziano dall’afrobeat al funk al rock, e i posti a sedere all’aperto danno la sensazione di un party di quartiere che ha deciso di restare.

Il resto del giro è fitto, percorribile a piedi e piacevolmente semplice. Tsuzamen è il bar di quartiere per birra economica, poster di concerti scrostati, band locali rock, indie e punk ogni sera, e una pizza che dà più di quanto sembri. Satchmo, in via Chaim Vital, si proclama il bar più antico di Florentin e si comporta come tale: a base di whisky, frequentato da habitué, con un cortile e una colonna sonora rock e vecchi successi che pare non abbia interesse a cambiare per la vostra comodità. Shuffle Bar al Florentin 19 è l’approdo più morbido, con birra locale alla spina e una parete di giochi da tavolo. Mezcal si occupa della parte tequila, mezcal e tacos della serata. Beer Bazaar, nella sua filiale al mercato Levinsky, trasforma l’idea di una sosta birra in una piccola spedizione con oltre 100 etichette artigianali israeliane.

Quando le botteghe chiudono e i tavoli invadono la strada, Florentin sembra meno un quartiere e più una lunga, rumorosa, economica girandola. È sporco, amichevole e piacevolmente privo di cordoni di velluto. La notte non inizia qui, ma continua.

Cose da fare / cosa vedere

La cosa principale da fare a Florentin è camminare finché il quartiere non inizia a rivelare i suoi strati. Concediti un paio d’ore senza fretta e fai un giro attraverso Frenkel, Abarbanel, HaMasger, Vital e i vicoli laterali di via Florentin. Inizia dalle strade industriali mentre le botteghe sono aperte, poi addentrati nei vicoli dove si nascondono i pezzi migliori. I graffiti sono quasi sempre migliori nelle strade laterali che sulla via principale, e questo fa parte del fascino: Florentin premia il vagabondare più della pianificazione.

Le passeggiate guidate di street art si tengono regolarmente se vuoi la politica e i nomi degli artisti invece delle sole foto. Se ti accontenti di leggere la città a frammenti, puoi farlo da solo, ma c’è qualcosa di utile nel sentire come i muri cambiano mano insieme agli edifici su cui sono dipinti.

Il mercato Levinsky è l’altra metà di una buona giornata qui. Gira tra le bancarelle di spezie e frutta secca, assaggia le gastronomie, poi fermati per un gazoz al Cafe Levinsky 41. Il mercato non è grande, ma ha la densità di un posto che serve ancora prima i locali. È anche una delle finestre più chiare sul vecchio Florentin, quello che esisteva prima che bar e murales diventassero un modo di dire.

Appena a sud, Park HaMesila corre lungo una ferrovia ottomana dismessa, un lungo viale verde che collega Neve Tzedek attraverso il bordo di Florentin fino a Giaffa. È uno dei piaceri più silenziosi del quartiere: ombreggiato, lineare, facile per una passeggiata o una corsa, e utile quando vuoi passare dal caos delle strade a qualcosa di più aperto senza lasciare del tutto la zona. Florentin si trova direttamente a nord di Giaffa, il che significa che puoi continuare a camminare e far durare la giornata fino al mercato delle pulci e oltre.

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Shopping e mercati

Lo shopping a Florentin è più un foraggiamento che un centro commerciale. Il mercato Levinsky è il punto di partenza ovvio, e fa anche da miglior giro di souvenir commestibili della città. Miscele di spezie come za’atar, baharat e sumac sono i souvenir più gettonati, insieme a tè, frutta secca e noci dai commercianti storici di via Levinsky. La bellezza di comprare qui è che è pratico prima che spettacolare: non stai facendo shopping per una storia, ma porti a casa qualcosa che userai davvero.

Fuori dal mercato, il quartiere mostra ancora il suo passato operaio. Falegnamerie, tappezzerie, negozi di ferramenta e tessuti rimangono nel mix, anche se studi di design indipendenti, ceramiche e negozi di seconda mano e vintage si trasferiscono nelle unità più economiche. Questo mix è ciò che rende la zona viva piuttosto che a tema. Puoi ancora uscire da un negozio di gastronomia e imbatterti in un posto dove tagliano legno per vivere.

Una cosa da ricordare è che Florentin rispetta il calendario in modo molto ordinario e molto locale. Molti mercati e negozi a conduzione familiare chiudono il venerdì pomeriggio e restano chiusi durante il sabato per lo Shabbat, per poi riaprire con slancio all'inizio della settimana. Se arrivi nel momento sbagliato di questo ritmo, il quartiere sarà comunque se stesso — solo più tranquillo e con più serrande abbassate.

Dove alloggiare a Florentin

Florentin funziona meglio come base se vuoi essere nel mezzo dell'azione piuttosto che guardarla da un posto più raffinato. L'offerta qui propende verso ostelli, guesthouse e affitti di appartamenti piuttosto che hotel con servizi completi, il che si adatta ai viaggiatori indipendenti attenti al budget che attira. Se vuoi essere vicino alla vita notturna, prenota intorno a Florentin, Vital o Abarbanel, ma fallo a occhi aperti: le strade dei bar sono davvero rumorose, e una camera direttamente sopra di esse è un affare solo fino a mezzanotte.

Per un atterraggio più morbido, il bordo settentrionale sfuma rapidamente in Neve Tzedek e poi, un po' più in là, il cluster di hotel sul Boulevard Rothschild, entrambi a 5-15 minuti a piedi. Questo ti dà un letto più tranquillo senza perdere il bordo notturno di Florentin. Vale la pena essere onesti sul compromesso: questo non è il posto per hotel di lusso, e non è il posto per chi vuole cadere dal letto sulla spiaggia. Il mare è a 20-25 minuti a piedi, il che è perfettamente gestibile se lo sai, meno affascinante se ti aspettavi un quartiere sul lungomare.

Come spostarsi

Florentin è piccola, piatta e fatta per camminare. La maggior parte di ciò per cui vieni si trova entro 15 minuti a piedi, e i momenti migliori del quartiere accadono comunque tra una destinazione e l'altra. È circa 5-15 minuti a piedi a nord verso il Boulevard Rothschild e Neve Tzedek, e circa 20-25 minuti a ovest verso il Mediterraneo. Verso sud puoi camminare direttamente fino a Giaffa. Questa geografia è uno dei motivi per cui Florentin sembra così facile da usare: non è isolata, solo leggermente grezza ai bordi.

Il quartiere non è sulle fermate principali della metropolitana leggera, ma gli autobus corrono lungo i suoi bordi su Herzl, Eilat e Salame/Shalma. I monopattini elettrici condivisi e le biciclette sono ovunque. Se stai andando all'aeroporto, il Ben Gurion è a circa 15 km a sud-est; il percorso più semplice è camminare o fare un breve tragitto fino alla stazione di HaHagana e prendere il treno, che impiega circa 12-15 minuti per l'aeroporto. È economico e frequente, anche se i treni e la maggior parte degli autobus si fermano per lo Shabbat dal venerdì pomeriggio al sabato sera, quando un taxi o un ride-hailing diventano l'alternativa.

Florentin è al suo meglio quando smetti di cercare di ottimizzarla. Lascia che i murales ti trascinino in una strada laterale, lascia che Levinsky ti rallenti, poi lascia che i bar prendano il controllo quando il sole cala. Il quartiere non si cura per te. Continua e basta, ed è per questo che la gente resta.